日本リテイリングセンターの定義によると、リージョナルチェーンが2つ以上あるチェーンのことをいう。

ただし、札幌に1店、仙台に1店、福岡に1店というように、ただ全国に店舗があるチェーンはナショナルチェーンとはいわない。ドミナント展開をしている複数の商勢圏が隣接してつながっているような出店戦略を行っている小売企業のことをいう。

複数のローカルチェーンやリージョナルチェーンがホールディングカンパニーに参画することでナショナルチェーンを形成することもある。