ひとつの資本で11店舗以上の店舗を直接経営管理する小売業または飲食店のこと（日本リテイリングセンターの定義）。
一般的には、本部があって複数の店舗がある経営形態。

チェーンストア化というと、ひとつの資本で同じフォーマットの店舗を11店舗以上直営展開するビジネスモデルをつくることをいう。チェーンストア化の目的は、同一のフォーマットを多店舗で展開することで特定の商品の販売数量を増やし、一般大衆の買いやすい価格にすること。

もしくはナショナルブランドメーカーがつくらないような新しい価値のある商品を開発し、消費者の暮らしに貢献すること。チェーンストア展開によって、単品の販売数量を最大化する経営対策のことをマスマーチャンダイジングという。